Μπουράκ Μπεκντίλ*
Εκδιώχθηκε από το υπό την ηγεσία των ΗΠΑ πρόγραμμα F-35 και αντιμετωπίζουν αμερικανικές στρατιωτικές κυρώσεις, τι μπορεί να κάνει η Άγκυρα για να διατηρήσει το στόλο μαχητικών της;
Ο δεύτερος μεγαλύτερος στρατός του ΝΑΤΟ είχε αποτρεπτική αεροπορία τόσο κατά τη διάρκεια όσο και μετά τον Ψυχρό Πόλεμο. Το 2020, η Τουρκική Πολεμική Αεροπορία (TuAF) ήταν η 21η μεγαλύτερη αεροπορική δύναμη στον κόσμο. Η πιο δραματική στιγμή στην ιστορία της δύναμης ήταν στις 15 Ιουλίου 2016, όταν τα αεροσκάφη της ίδιας της Τουρκίας βομβάρδισαν καθορισμένους στόχους στην Άγκυρα, συμπεριλαμβανομένου του κτιρίου του κοινοβουλίου, στο πλαίσιο ενός αποτυχημένου putsch εναντίον του Προέδρου Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν.
Η απόπειρα πραξικοπήματος οδήγησε σε δεκάδες χιλιάδες εκκαθαρίσεις από κυβερνητικά γραφεία, συμπεριλαμβανομένων χιλιάδων στρατιωτικών. Ο αριθμός των στρατηγών στο TuAF μειώθηκε από 72 πριν από το αποτυχημένο πραξικόπημα σε 44 μετά. Η δύναμη έχασε γρήγορα το ήμισυ της πιλοτικής πισίνας της-από 1.350 σε 680. Οι παραιτήσεις και οι αναφορές συνταξιοδότησης της TuAF ακολούθησαν την εκκαθάριση, αυξάνοντας τον αριθμό των πιλότων σε λιγότερους από 400 και αποδυναμώνοντας περαιτέρω τη διοίκηση και τις επιχειρησιακές ικανότητες της δύναμης. Η TuAF έπρεπε να προσλάβει Πακιστανούς πιλότους για να πετάξουν αποστολές F-16.
Δύο χρόνια μετά την τραυματική απόπειρα πραξικοπήματος, οι περισσότερες πληγές είχαν επουλωθεί, και η πολεμική αεροπορία ανυπομονούσε να αποκαταστήσει τη δύναμη πυρός της με την προγραμματισμένη απόκτηση του πιο προηγμένου μαχητικού αεροσκάφους στον κόσμο στα σκαριά: το F-35 Lightning II. Μεταξύ μιας νέας δομής εντολής και του αναμενόμενου νέου υλικού, όλα έρχονταν επάνω τα τριαντάφυλλα.
Εκείνη την εποχή, η Τουρκία εξακολουθούσε να είναι μέλος της πολυεθνικής κοινοπραξίας Joint Strike Fighter (JSF) υπό την ηγεσία των ΗΠΑ, η οποία κατασκευάζει τα F-35. Συνεργαζόμενη στο μεγαλύτερο πρόγραμμα αεροσκαφών στον κόσμο, η Άγκυρα απέκτησε κρίσιμη πρόσβαση σε στρατηγικές αεροδιαστημικές τεχνολογίες, και καθώς το πρόγραμμα F-35 απαιτούσε την προμήθεια περίπου 1.000 εξαρτημάτων, η τοπική αεροδιαστημική βιομηχανία της Τουρκίας ανθεί. Η Άγκυρα δεσμεύθηκε να αγοράσει τουλάχιστον 100 F-35 με εκτιμώμενο κόστος 16 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Τον Μάιο του 2014, η Τουρκία παρήγγειλε επίσημα δύο αεροσκάφη F-35, χωρίς να γνωρίζει ότι δεν θα τα έπαιρνε ποτέ.
Στη συνέχεια, όμως, ο Erdoğan προχώρησε με την απερίσκεπτη ρωσική του κίνηση, και με τον τρόπο αυτό εξέθεσε την Τουρκία στον κίνδυνο να γίνει μια αποδυναμωμένη αεροπορική δύναμη. Η ερωτική του σχέση με το ρωσικό σύστημα αεράμυνας μεγάλης εμβέλειας S-400 έθεσε σε κίνδυνο τη μελλοντική δύναμη πυρός της TuAF.
Η απόφαση της Τουρκίας να αποκτήσει το σύστημα S-400 και η επακόλουθη αναστολή της χώρας, το 2019, από το πρόγραμμα JSF θα φέρουν επιπλέον βάρος 500-600 εκατομμυρίων δολαρίων στον κύκλο παραγωγής των F-35. Θα κοστίσει στους Τούρκους κατασκευαστές αεροδιαστημικής σχεδόν 10 δισεκατομμύρια δολάρια τα επόμενα 10 χρόνια. Αλλά τι γίνεται με το πιθανό λειτουργικό κόστος για μια χώρα που μάχεται ασύμμετρους πολέμους τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό;
Η TuAF λειτουργεί μοίρες της τέταρτης γενιάς των ΗΠΑ-χτισμένο F-16 Μαχητικά Γεράκια και παλαιότερα F-4 Phantom II κατά των αυτονομιστών Κούρδων μαχητών στο νοτιοανατολικό τμήμα της Τουρκίας, καθώς και στο βόρειο Ιράκ και τη Συρία. Η Τουρκία άρχισε για πρώτη φορά να αποκτά τα F-16 από τις Ηνωμένες Πολιτείες στα τέλη της δεκαετίας του 1980 και έχει αδειοδοτήσει το εικονικό μαχητικό αεροσκάφος, αποτελώντας μία από τις πέντε χώρες που παράγουν τοπικά το αεροσκάφος. Σήμερα, η TuAF έχει συνολικά 270 αεροσκάφη F-16C/D στο απόθεμά της, όλα τους Block 30/40/50 μοντέλα.
Αυτό δεν είναι αρκετό. Τα περισσότερα από αυτά τα αεροσκάφη θα πρέπει να καταργηθούν σταδιακά τα επόμενα 10 με 15 χρόνια, ανάλογα με τις αναβαθμίσεις τους.
Η προθεσμία είναι εκεί, και υπάρχει μια νέα παράμετρος στην εξίσωση. Στις 14 Δεκεμβρίου 2020, οι Ηνωμένες Πολιτείες ανακοίνωσαν ότι θα επιβάλουν κυρώσεις στην Τουρκία μέσω του Countering America's Adversaries Through Sanctions Act (CAATSA) για την αγορά του συστήματος S-400. Ο υπουργός Εξωτερικών Μάικ Pompeo δήλωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα απαγορεύσουν όλες τις άδειες εξαγωγής και τις άδειες για την υπηρεσία προμηθειών άμυνας της Τουρκίας (SSB στο τουρκικό ακρωνύμιο) ενώ εκδίδει περιορισμούς περιουσιακών στοιχείων και βίζα εναντίον του Ισμαήλ Ντεμίρ, προέδρου του SSB, και άλλων αξιωματούχων της τουρκικής αμυντικής βιομηχανίας. Αυτό σημαίνει ότι δεν υπάρχει πλέον αμερικανική χείρα βοηθείας για τον υπάρχοντα στόλο F-16 της Τουρκίας.
Βεβαίως, αυτό δεν είναι μια επικείμενη επιχειρησιακή απειλή για την TuAF. Η Turkish Aerospace Industries μπορεί να παρέχει στα F-16 δομικές αναβαθμίσεις, οι Τουρκικές Βιομηχανίες Κινητήρων μπορούν να προσφέρουν λύσεις για συντήρηση και επισκευές κινητήρων και ο ειδικός στα στρατιωτικά ηλεκτρονικά Aselsan μπορεί να εκσυγχρονίσει τα αεροηλεκτρονικά όταν απαιτείται. Εάν είναι απαραίτητο, τα μέρη των F-16 μπορούν επίσης να παρέχονται διακριτικά από τον Τούρκο σύμμαχο Πακιστάν.
Αλλά αυτή δεν είναι μια μακροπρόθεσμη λύση. Το πρόγραμμα της Τουρκίας για το σχεδιασμό, την ανάπτυξη και την παραγωγή του πρώτου εγχώριου μαχητικού αεροσκάφους της, του TF-X, δεν προχωρά. Παραμένει κολλημένη στην προκαταρκτική φάση σχεδιασμού του, χωρίς αξιόπιστη επιλογή κινητήρα για την τροφοδοσία του αεροσκάφους. Το TF-X μοιάζει με αδιέξοδο. Ακόμα και αν δεν είναι, μπορεί να χρειαστούν δεκαετίες για να πάρει στην πραγματικότητα η τουρκική μηχανική το μαχητικό στον αέρα, κάτι που η Άγκυρα ήλπιζε να κάνει το 2023.
Ποιες είναι οι επιλογές; Μια σουηδική λύση (Gripen της Saab) δεν είναι πλέον μια δυνατότητα. Ούτε και η Κίνα, καθώς το Πεκίνο εξακολουθεί να κρατά κακία για την απόφαση της Άγκυρας να καταργήσει μια σύμβαση 3,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων που είχε αρχικά ανατεθεί σε κινεζική εταιρεία το 2013 για το πρόγραμμα αεράμυνας- αντί για το οποίο η Άγκυρα επέλεξε αργότερα τους ρωσικής τύπου S-400.
Αυτό αφήνει τη Ρωσία ως τον μοναδικό πιθανό προμηθευτή του στόλου επόμενης γενιάς της Τουρκίας. Το 2019, ανώτερος στρατιωτικός αξιωματικός μου είπε: «Δεν μπορούμε να αφήσουμε τα F-35 να μην αντικατασταθούν» και αξιωματούχος προμηθειών άμυνας δήλωσε ότι μια «γεωστρατηγική αξιολόγηση» θα καθιστούσε τη ρωσική επιλογή τη φυσική πρώτη αντικατάσταση. "Η ρωσική τεχνολογία μαχητικών θα ήταν η πρώτη, καλύτερη επιλογή εάν οι Αμερικανοί σύμμαχοί μας συμπεριφερόσουν με μη συμμαχικό τρόπο και αμφισβητούσαν την ένταξη της Τουρκίας στο πρόγραμμα Joint Strike Fighter", ανέφερε. (Έκανε αυτό το σχόλιο πριν από την Τουρκία εκδιώχθηκε από το πρόγραμμα.)
Η ρωσική επιλογή είναι ακόμα στο τραπέζι. Αν η συμφωνία S-400 ήταν το ορεκτικό, το κύριο πιάτο θα μπορούσε να είναι η αγορά είτε της ρωσικής 4,5 γενιάς Su-35s ή ακόμη και πέμπτης γενιάς Su-57s. Αυτό ακριβώς πρέπει να έχει σχεδιάσει ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν όταν σχεδίασε για πρώτη φορά το παιχνίδι των "S-400 για την Τουρκία". Θα είναι ευτυχισμένο τέλος για την TuAF; Όχι.
Το να γίνεις το πρώτο κράτος μέλος του ΝΑΤΟ με στόλο ρωσικών μαχητικών αεροσκαφών θα ήταν όχι μόνο πολιτικά αλλά και υλικοτεχνικά περίπλοκο. Ανώτεροι αξιωματικοί της πολεμικής αεροπορίας αναφέρουν ότι θα χρειαστεί τουλάχιστον μια δεκαετία για να λειτουργήσει η TuAF ρωσικά αεροσκάφη, μετά από εκπαίδευση, υλικοτεχνική υποστήριξη, ανταλλακτικά και συντήρηση και την καθιέρωση συμβατότητας ραντάρ.
Υπάρχουν δύσκολες στιγμές μπροστά για την TuAF.
*Ο Μπουράκ Μπεκντίλ είναι αρθρογράφος με έδρα την Άγκυρα. Γράφει τακτικά για το Ινστιτούτο Gatestone και Defense News, και είναι υπότροφος στο Φόρουμ της Μέσης Ανατολής. Είναι επίσης ιδρυτής και συνεργάτης συντάκτης στο think tank Sigma με έδρα την Άγκυρα.
Δημοσίευση σχολίου